Illinois Fighting Illini kehren nach 21 Jahren ins Final Four zurück
Die Illinois Fighting Illini haben sich erstmals seit 21 Jahren für das Final Four qualifiziert. Mit einem 71:59-Sieg gegen Iowa im Regionalfinale der South Region sicherten sie sich den Einzug in die nächste Runde. Nach ihrer Rückkehr aus Houston wurden die Spieler am Willard Airport in Champaign von jubelnden Fans stürmisch empfangen.
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Illinois stand zuletzt 2005 im Final Four, obwohl das Team seitdem achtmal am NCAA-Turnier teilnahm. Der aktuelle Erfolg beendet eine lange Serie knapper Verfehlungen – zuvor scheiterten die Fighting Illini in den Jahren 1981, 1983, 1984, 1985, 1986, 1987, 1988 und 2001 jeweils vor dem Einzug ins Halbfinale.
Nun bereitet sich die Mannschaft auf die kurze Reise nach Indianapolis vor, nur zwei Stunden vom Campus entfernt. Dort treffen sie am Samstag um 17:09 Uhr (Ortszeit) im ersten nationalen Halbfinale auf die UConn Huskies – die Partie wird auf TBS übertragen. Im zweiten Spiel des Abends messen sich Michigan und Arizona, die Sieger der Midwest- und West-Regionen.
Senior-Guard Kylan Boswell sprach im Anschluss über die Begeisterung des Teams. Er betonte den Stolz, Illinois zu vertreten, und die Chance, um den nationalen Titel zu kämpfen.
Der Sieg gegen Iowa bescherte den Fighting Illini die erste Final-Four-Teilnahme seit 2005. Das Duell mit UConn entscheidet, wer ins Endspiel einzieht. Die kurze Anreise nach Indianapolis steigert die Vorfreude bei Fans und Spielern gleichermaßen.
