Verzweifelte Fluchtversuche: Warum deutsche Juden in den 1930ern kaum entkommen konnten
Emil Lange
Verzweifelte Fluchtversuche: Warum deutsche Juden in den 1930ern kaum entkommen konnten
In den 1930er-Jahren sahen sich jüdische Gemeinden in Deutschland einer immer stärker werdenden Verfolgung durch das NS-Regime unter Adolf Hitler ausgesetzt. Als die Repressionen zunahmen, suchten Führungspersönlichkeiten verzweifelt nach Wegen, um Flüchtlingen eine sichere Ausreise zu ermöglichen. Ein kühner Vorschlag zielte darauf ab, Millionen für eine groß angelegte Auswanderung aufzubringen – doch strenge globale Einwanderungsbestimmungen und die Hindernisse der Nationalsozialisten machten eine Flucht nahezu unmöglich.
Die Krise begann 1933, als Hitlers Machtübernahme die erste Welle jüdischer Auswanderung auslöste. 1935 entzogen die Nürnberger Gesetze den deutschen Juden die Staatsbürgerschaft und degradierten sie zu Bürgern zweiter Klasse. Viele versuchten zu fliehen, doch das NS-Regime errichtete finanzielle Barrieren: Vermögenskonfiskationen und die "Reichsfluchtsteuer" zehrten die Ersparnisse auf und machten eine Ausreise fast unmöglich.
Eine Delegation deutscher Juden wandte sich später an westliche Staaten und afrikanische Länder mit der Bitte, Flüchtlinge aufzunehmen – neben Palästina als möglichem Zufluchtsort. Doch die Optionen waren begrenzt. Die USA hielten an den strengen Quoten des Einwanderungsgesetzes von 1924 fest, das Bürgschaftserklärungen und langwierige konsularische Prüfungen verlangte. Großbritannien wiederum verschärfte nach den arabischen Aufständen von 1936 die Einreisebestimmungen für Palästina. Selbst wer ein Visum erhielt, verfügte oft nicht über die Mittel zur Ausreise, da das NS-Regime Juden systematisch ihres Vermögens beraubte.
Als Reaktion darauf schlug der amerikanische jüdische Führer Professor Dr. Stephen Wise einen radikalen Plan vor: die Beschaffung von 50 Millionen Dollar zur Finanzierung einer Massenansiedlung in Palästina. Das Vorhaben erforderte eine beispiellose weltweite Spendenaktion – doch der Erfolg hing davon ab, dass Länder ihre Einwanderungsregeln lockerten, wozu sich kaum einer bereit erklärte. Die Konferenz von Évian 1938 offenbarten diese Weigerung, als die USA und andere Staaten sich weigerten, die Quoten zu erhöhen. Im selben Jahr wurde die Reise der St. Louis, eines Schiffs mit über 900 jüdischen Flüchtlingen an Bord, zum düsteren Symbol der Krise. Nach der Verweigerung der Einreise durch Kuba, die USA und Kanada wurden viele Passagiere gezwungen, nach Europa zurückzukehren, wo Hundert von ihnen später im Holocaust ums Leben kamen.
Bekannte Persönlichkeiten wie Anne Frank, deren Familie die Beschaffung von US-Visa nicht gelang, oder Präsident Franklin D. Roosevelt, der unter Druck stand zu handeln, aber an restriktiven Richtlinien festhielt, verdeutlichten die menschlichen Kosten der Untätigkeit. Trotz aller Bemühungen blieben die meisten deutschen Juden durch die Kombination aus nationalsozialistischer Unterdrückung und globaler Gleichgültigkeit ohne Ausweg.
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Die geplanten Auswanderungsinitiativen scheiterten letztlich an finanziellen und politischen Hindernissen. Strenge Einwanderungsgesetze, von den Nationalsozialisten auferlegte Schikanen und mangelnde internationale Unterstützung ließen die überwiegende Mehrheit der deutschen Juden in der Falle. Mit Ausbruch des Zweiten Weltkriegs befanden sich die meisten noch immer in Deutschland – ausgesetzt einer eskalierenden Verfolgung und mit kaum einer Möglichkeit zur Flucht.
